从1740年到1840年的百年间，约相当于中国的乾隆和嘉庆两代。

这个时期，清朝正处于封建王朝的鼎盛时期，而在西方，政治和经济思想发生了前所未有的变化。

也就是在这百年间，社会各领域出现大变革，涌现出无数杰出人物：

一、瓦特（英国）

促使西方社会发生重大变革的推动力，就是英国的瓦特所改良的蒸汽机。

瓦特生于1738年，殁于1819年。

蒸汽机的改良，在1764年最初用于矿山的吸水器，后来人们逐渐认识到蒸汽机的方便之处，将之应用到各种工厂，有了蒸汽机作为驱动机器的动力，社会生产力突飞猛进，推动了工业机器大生产的发展。

在瓦特改良蒸汽机以后的数年里，1768年，英国的阿克莱特创设了自己的纺织公司，他的纺织公司采用蒸汽机作为动力，取代传统的水力动力，大大提高了生产速度，以他为标志，近代工商业革命拉开了帷幕。

同时，阿克莱特不是无名之辈，就是他发明出了纺织机。

在之前，珍妮纺纱机的出现使纺织行业大大革新，可纺纱效率提高后，纺布工艺没有改进，使得行业发展出现了停滞，也就是阿克莱特发明高效率的纺纱机，使之与珍妮纺纱机相配套，实现了整个行业生产链的同步提升。

后来，在1807年美国的福尔敦应用蒸汽机发明出了蒸汽轮船，大大缩短了航行的周期，推动海洋贸易的发展。

二、孟德斯鸠（法国）

孟德斯鸠于1689年出生，1755年殁，是法国启蒙运动的代表人物，他的作品很多，大多是关于法律、政治和哲学的相关理论，与伏尔泰、卢梭并称为“启蒙运动三剑客”。

孟德斯鸠专门研究各种政治制度，发表《法意》《论法的精神》等著作。

《论法的精神》一书对于近代法律革命产生深远的影响，抨击了封建制度的同时，也为大多数新兴的资产阶级革命家所接受。

最经典的理论是三权分立，他认为立法权、司法权和行政权隶属于三个不同的国家机关，才能达到相互制衡的状态，实现权力的均衡，这个理论的影响程度，可参考美国宪法和政治制度。

三、伏尔泰（法国）

伏尔泰是十八世纪学识出众、著作丰富的泰斗级人物，被誉为“法兰西思想之王”，无论是文学、历史还是政治、法律以及哲学，他都有所涉猎。

《哲学通信》一书倡导了他的自然神论思想，他认为对待不同的宗教信仰要采取宽容的态度，反对宗教偏见，更厌恶基督神学的腐败堕落。

在政治上，他有一句脍炙人口的名言：我并不同意你的观点，但是我誓死捍卫你说话的权利。

四、卢梭（法国）

卢梭生于1712年，殁于1778年，发表了有名的《名约论》，主张社会契约论，人民与国家以某种形式签订契约，国家便有责任保护人民的生命财产安全，如非不然，人民有权利反抗国家，社会契约论推动了西方政治社会的发展。

社会契约论的绪论最早出现在《论人类不平等的起源》一书，这书从社会生产和分配制度不平等角度，深入分析了造成这种状况的根源，批判了传统的封建等级制度，提出了私有制以及贫富不均等概念，为近代资产阶级经济制度提供了理论依据。

同时，他还是浪漫主义文学流派的开创者，细腻丰富的内心，造就了卢梭多情浪漫的性格，他一生与多位女性发生过关系。

第一位华伦夫人，满足了他心底某种缺失的俄狄浦斯情结。

之后两人分道扬镳，后来卢梭与黛莱丝在一起，两人生育了五个孩子，最后被卢梭送进了育婴堂，在其书《忏悔录》中，卢梭曾反省过这样的行为是否妥当，不过作为天生喜欢浪漫的人，终究是无法接受平淡的家庭生活的煎熬。